Qu’est-ce que Eutelsat Quantum, le nouveau satellite européen lancé vendredi ?

Un satellite d’un nouveau genre va être lancé à Kourou, en Guyane, dans la nuit du 30 au 31 juillet. L’engin est « flexible », il pourra être reprogrammé en orbite en quelques minutes à peine. Lancé et opéré par des sociétés françaises, Arianespace et Eutelsat, il est en partie financé par l’Agence spatiale européenne. Un article de notre partenaire Ouest-France.

C’est une première pour les satellites commerciaux. Dans la nuit du vendredi 30 juillet au samedi 31 juillet 2021, à Kourou, en Guyane, l’opérateur spatial français Eutelsat lance avec la société française de lancement de satellites Arianespace, en collaboration avec l’Agence spatiale européenne (ESA), le premier satellite commercial « flexible ».

La nouveauté ? Grâce à son antenne réseau, le satellite placé en orbite géostationnaire (à environ 35 000 km au-dessus de la Terre) pourra être entièrement reconfiguré du sol, en quelques minutes, selon les besoins du client.

Un logiciel de paramétrage en fera « le premier satellite à être en mesure de s’adapter à tout moment aux besoins du client et desservir n’importe quelle région du globe », a expliqué l’ESA dans un communiqué.

« S’il y a une catastrophe naturelle, on peut tout de suite positionner les capacités satellitaires au-dessus de la zone où a lieu la catastrophe. C’est aussi particulièrement adapté aux services de connectivité à bord des avions. On peut modeler la couverture du satellite et ainsi suivre un terminal mobile en mouvement », a expliqué une responsable d’Eutelsat lors d’un entretien téléphonique. Cette flexibilité est ainsi « très adaptée à des services de protection civile ou à des besoins gouvernementaux », ajoute-t-elle.

A contrario, les satellites dépourvus de cette « flexibilité » nécessitent d’être déplacés « sur une autre position orbitale, ou d’être réorientés » , explique-t-elle. « Notre flexibilité était moins immédiate. Opérer des manœuvres à 36 000 km prend plusieurs jours », ajoute-t-elle. Ce sera désormais une question de minutes.

L’Europe spatiale à l’honneur

Cette opération met en lumière la communauté spatiale européenne. Ce satellite Eutelsat Quantum, qui pèse 3,5 tonnes, a, en effet, été développé dans le cadre d’un partenariat public-privé qui regroupe Eutelsat, Airbus et l’ESA. Airbus Defence and Space est le constructeur du satellite, Eutelsat, l’opérateur, exploite les ressources à bord du satellite et Arianespace est le lanceur.

Le budget global s’élève à plus de 200 millions d’euros, dont près de 80 millions investis par l’ESA, qui compte 22 États membres. La responsable d’Eutelsat explique que cette dernière et « l’agence spatiale britannique ont financé un certain nombre d’innovations qui sont à bord du satellite Quantum ».

Arianespace rappelle, dans un communiqué « avoir déjà mis en orbite […] 35 satellites pour Eutelsat ». « Arianespace est un partenaire privilégié », abonde-t-elle encore, avant d’ajouter qu’Eutelsat est un « membre de la communauté spatiale européenne à part entière, puisque près des 90 % de [ses] satellites sont commandés auprès de Thalès Alenia Space et Airbus ».

Le satellite sera transporté par une fusée Ariane 5, dont il s’agira du 110e lancement, un an après le dernier, en octobre 2020, et du deuxième lancement de l’année au Centre spatial guyanais, le CSG.