Les chercheurs qui tentent de maintenir la lumière allumée en Ukraine… et en Europe

Alors que la Russie continue sa guerre contre l’Ukraine depuis près de quatre ans, l’état des infrastructures énergétiques ukrainiennes, directement visées par le Kremlin, fait régulièrement la une des journaux.

Qu’il s’agisse d’une nouvelle pluie de drones et de missiles lancés par les commandants russes pour tenter de détruire le réseau électrique, ou de la prise de contrôle par Moscou de l’une des plus grandes centrales nucléaires au monde, l’énergie est au cœur de la bataille pour l’avenir de l’Ukraine.

La dernière chose dont le pays déchiré par la guerre avait besoin était un nouveau scandale de corruption. Ainsi, lorsque les unités anti-corruption ont lancé des raids à grande échelle le mois dernier, soupçonnant le détournement de 100 millions de dollars par des entreprises énergétiques clés, l’ensemble du secteur s’est retrouvé sous les feux de la rampe, tandis que les ministres de la Justice et de l’Énergie démissionnaient.

Un stress extrême

« Nous vivons ce que les scénarios climatiques européens appellent un test de résistance extrême », explique Vladyslav Mikhnych, qui dirige le Kyiv Energy and Climate Lab (KEClab), un centre de recherche nouvellement créé. « Je me réveille le matin et je constate que la plupart des régions de l’oblast seront privées d’électricité pendant peut-être jusqu’à quinze heures », dit-il.

Vladyslav Mikhnych est un jeune universitaire qui a précédemment travaillé pendant plus de deux ans avec Green Deal Ukraina — un groupe de réflexion soutenu par le gouvernement allemand et composé d’experts polonais.

« Le KECLab a été créé pour travailler sur l’analyse énergétique, la manière de survivre à la prochaine panne d’électricité, la construction de réseaux et la promotion d’une communauté scientifique permanente en Ukraine », explique Vladyslav Mikhnych.

Soutenu par le Helmholtz Zentrum, basé à Berlin, et l’université nationale NaUKMA de Kiev, le projet vise à former « la prochaine génération de leaders dans le domaine de l’énergie et du climat en Ukraine », précise-t-il.

Rester neutre

Le KECLab de Mikhnych est soutenu non seulement par des experts allemands et ukrainiens, mais aussi par une personnalité politique ukrainienne de renom : Inna Sovsun, députée du parti libéral Holos.

Célèbre pour ses attaques politiques contre l’ancien ministre de l’Énergie puis de la Justice Herman Halushchenko, aujourd’hui disgracié, qu’elle accusait de corruption bien avant que le dernier scandale n’éclate, Inna Sovsun est devenue une personnalité très connue.

Pourtant, le nouveau centre est « non partisan et neutre », souligne Vladyslav Mikhnych. « Inna Sovsun fait partie du KECLab en sa qualité de professeure à l’Académie Mohyla de Kiev, et non en tant que politicienne. »

Pilier du réseau européen

L’équipe du KEClab voit bien au-delà du triage en temps de guerre. « Nous générons nos propres données et modélisons la transition énergétique et climatique de ce futur État membre de l’UE », explique Vladyslav Mikhnych.

« Il est important que cela se fasse à Kiev, afin de montrer que l’avenir, la reconstruction du pays, a déjà commencé », ajoute-t-il.

Même sous les bombardements russes, l’Ukraine a montré qu’elle pouvait apporter une contribution significative à la sécurité énergétique de l’Europe.

« En août et septembre, nous avons été exportateurs nets d’électricité, contribuant ainsi à la sécurité d’approvisionnement de l’Europe », note Vladyslav Mikhnych. En septembre, le pays a envoyé quelque 300 gigawattheures d’exportations nettes vers l’UE, soit environ la moitié de la production d’un réacteur nucléaire classique.

Cependant, les nouvelles frappes d’artillerie russes ont mis fin à cette situation. Mais la situation ne durera pas éternellement, selon le chercheur.

« À moyen et long terme, l’Ukraine a un fort potentiel pour redevenir un exportateur d’énergie vers le système européen », explique-t-il, soulignant les interconnexions solides du réseau du pays avec l’UE, avec une capacité de 2,3 GW contre une demande maximale en hiver de 18 GW.

Il estime que Kiev peut offrir cinq choses à l’Europe : des exportations d’électricité provenant « à la fois de sources renouvelables de base et variables » ; les plus grandes installations de stockage de gaz du continent ; un potentiel énorme pour la production de biométhane ; et des fleuves offrant un fort potentiel pour la production d’électricité.

« La cascade hydroélectrique du Dniepr, bien qu’endommagée pendant la guerre, reste une base solide pour la future capacité hydroélectrique et de stockage », explique Vladyslav Mikhnych.

L’Europe continentale, qui, selon ses voisins nordiques riches en ressources hydrauliques, souffre d’un manque de capacité de production d’électricité de base, pourrait également bénéficier des 13 GW de capacité nucléaire de l’Ukraine. Pour l’instant, cependant, la vaste centrale de Zaporijia, la plus grande d’Europe, reste aux mains des Russes.