L'UE peine à bousculer les géants de la tech

La réforme historique de la concurrence numérique de l’UE de 2023 promettait d’instaurer des conditions de concurrence équitables entre les « gatekeepers » des plateformes et le reste du secteur de la tech.

Mais alors que la Commission européenne achève sa première vague de mise en application du règlement sur les marchés numériques (DMA) – en clôturant la semaine dernière une importante affaire concernant Apple –, les observateurs du secteur se demandent si cette loi a permis le redémarrage significatif des géants de la tech que les législateurs européens espéraient.

Mardi dernier, Apple a proposé de nouvelles conditions commerciales aux développeurs d’applications tiers de l’UE sur ses plateformes mobiles, notamment des tarifs révisés, mettant ainsi un terme à un litige de longue date au titre du DMA, lié à la distribution d’applications, pour lequel le fabricant de l’iPhone avait écopé d’une amende de 500 millions d’euros en avril 2025.

Cependant, l’annonce d’Apple a été accueillie avec froideur par ses détracteurs de longue date.

« Nous ne sommes pas satisfaits de ces changements », a déclaré à Euractiv Gene Burrus, de la Coalition for App Fairness, qui représente des développeurs tels que le géant de la musique en streaming Spotify et la société de jeux vidéo Epic Games.

Burrus a fait valoir que les nouvelles conditions commerciales d’Apple ne répondent pas aux exigences du DMA en matière d’orientation (la manière dont les utilisateurs peuvent être informés des offres ou des options de paiement) et d’interopérabilité – laissant entendre qu’il pourrait incomber aux tribunaux de l’UE d’aller plus loin par le biais d’actions en dommages-intérêts privées.

Dans un message publié cette semaine sur les réseaux sociaux au sujet de l’affaire Apple, Damian Geradin, associé fondateur d’un cabinet d’avocats spécialisé en droit de la concurrence qui a intenté des actions contre les règles d’Apple relatives aux appareils mobiles au Royaume-Uni, a également qualifié ce résultat de « décevant » et de « non conforme au DMA ».

Les baisses de frais prévues par les nouvelles conditions d’Apple sont « décevantes », a-t-il poursuivi, ajoutant que tout progrès est dû au fait que les frais initiaux d’Apple étaient « excessivement élevés ».

Face à ces critiques, un porte-parole de la Commission a défendu les conditions proposées par Apple, déclarant à Euractiv que l’accord révisé destiné aux développeurs d’applications constitue un « progrès important » par rapport à la situation antérieure au DMA.

Les nouvelles conditions d’Apple pour l’UE donnent aux développeurs la « liberté de communiquer » avec les utilisateurs finaux, de les orienter vers d’autres canaux et d’utiliser des systèmes de paiement aux frais réduits, a-t-il ajouté.

La Commission n’envisage pas d’imposer de nouvelles amendes – reconnaissant ainsi de fait qu’elle a clos l’affaire –, mais a indiqué qu’elle surveillerait l’impact des mesures prises par Apple.

Une approche en douceur

Ce n’est pas la première fois que la Commission adopte une approche plus souple à l’égard des gatekeepers en situation de non-conformité, en collaborant avec les géants de la tech pour trouver des solutions et en choisissant de ne pas infliger de sanctions pour des infractions persistantes pouvant atteindre 5 % de leur chiffre d’affaires quotidien mondial.

En décembre dernier, la Commission a accepté la proposition de Meta visant à modifier son modèle publicitaire pay-or-consent (payer ou consentir) sur Facebook et Instagram, évitant ainsi de nouvelles sanctions au titre du DMA.

Pourtant, le dialogue réglementaire entre la Commission et les entreprises technologiques est inscrit dans le DMA plutôt que de reposer uniquement sur d’importantes amendes de type antitrust, a souligné Sébastien Pant, de la BEUC, l’organisation européenne de défense des consommateurs.

Il a toutefois fait valoir que l’ajustement apporté par Meta n’a pas résolu le problème qui lui a valu une amende de 200 millions d’euros pour avoir enfreint les règles du DMA relatives à l’utilisation des données personnelles à des fins publicitaires – et que la nouvelle offre d’Apple aux développeurs comportait elle aussi de nombreuses zones d’ombre.

Jan Penfrat, de European Digital Rights, une organisation de la société civile européenne basée à Bruxelles, estime également que les problèmes de marché persistent.

« J’espère vivement que la Commission ne considère pas ces affaires [Meta et Apple] comme closes », a-t-il déclaré à Euractiv.

Pas de changements majeurs

Évoquant l’impact plus large de la loi, Penfrat a indiqué qu’il n’a constaté aucun « changement majeur » sur les marchés réglementés, à l’exception de légères évolutions dans l’adoption des navigateurs, où les navigateurs indépendants ont gagné quelques parts de marché par rapport à Google Chrome.

Le Dr Szilágyi Pál, professeur de droit à l’université catholique Pázmány Péter, a fait écho à ces critiques, déclarant à Euractiv que seuls des changements mineurs sont imputables au DMA.

« Les preuves sur le marché sont bien moins tangibles que les discours sur l’“ouverture des écosystèmes” », a-t-il indiqué, citant une étude sur les écrans de choix de navigateur iOS imposés par le DMA, qui a montré que le navigateur Safari d’Apple a principalement perdu des parts de marché au profit d’un autre gatekeeper – Chrome de Google – plutôt qu’au profit de navigateurs indépendants.

Penfrat souligne quant à lui qu’Apple reste dominant dans la distribution d’applications sur iOS, tout comme Google l’est sur Android. Il a également fait valoir que Meta a rendu l’interopérabilité « commercialement inintéressante » en exploitant les faiblesses des dispositions de la loi relatives à l’ouverture des technologies.

Ces critiques soulèvent une question plus large : quel est, en fin de compte, l’objectif visé par le DMA ?

Si l’on mesure l’impact de la loi à l’aune de la capacité des entreprises européennes à contester la puissance de marché des géants américains de la tech, « la réponse, après trois ans, est non », a déclaré Pál.

Geradin a déclaré à Euractiv que, bien que le DMA ait « donné des résultats limités », des entreprises comme Apple et Google restent « des os durs à ronger ».

(nl, bw)