Niveaux des stocks de gaz « historiquement bas » : pas de crise d'approvisionnement en vue
Les prix grimpent en flèche, mais il n'y a pas lieu de céder à la panique face à une éventuelle pénurie de gaz
Selon des responsables et des analystes, les pays de l’UE ne devraient pas connaître de pénurie de gaz malgré des niveaux de stockage historiquement bas et une flambée des prix.
Jeudi, le prix de référence du gaz en Europe, l’indice néerlandais TTF, a atteint 65 € par mégawattheure, son plus haut niveau depuis plusieurs années. Cette flambée intervient dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les installations souterraines de stockage de gaz en Allemagne, les plus importantes d’Europe, qui ne sont remplies qu’à 50 %.
« C’est de loin le niveau le plus bas jamais enregistré à cette période de l’année depuis que les niveaux de stockage de gaz sont documentés », a déclaré Sebastian Heinermann, qui dirige l’association professionnelle Ines, à l’agence de presse allemande dpa. « Un niveau historiquement bas. »
À l’échelle européenne, les niveaux de stockage de gaz s’élèvent à environ 62 %, soit 15 points de pourcentage en dessous de la moyenne sur dix ans et leur plus bas niveau pour une fin août depuis deux décennies.
La dernière fois que les prix du gaz ont dépassé les 60 euros par mégawattheure, c’était en septembre 2021, lorsque l’Allemagne s’est rendu compte que le groupe russe Gazprom avait délibérément laissé ses installations de stockage de gaz vides. Berlin avait alors dépensé environ 7 milliards d’euros durant l’été 2022 pour les remplir.
Cette fois-ci, cependant, les responsables et les analystes soulignent que les craintes de pénurie sont exagérées.
« Aucune pénurie de gaz n’est prévue », indique une note d’information envoyée aux journalistes par le ministère allemand de l’Économie, datée du 20 août et consultée par Euractiv. Kerstin Andreae, qui dirige l’association des services publics BDEW, a affirmé dans une interview accordée à la radio Deutschlandfunk que la situation n’est « pas comparable à celle des années précédentes, en particulier à celle de l’année de crise qu’a été 2022 ».
Ben McWilliams, du groupe de réflexion Bruegel, a déclaré qu’il « ne voit actuellement aucune raison de céder à une panique excessive ».
Des pénuries nécessiteraient « un hiver catastrophe, avec des températures froides prolongées, de nouvelles interruptions imprévues sur le marché mondial du GNL et un approvisionnement électrique faible » provenant de l’éolien, de l’hydroélectricité et du nucléaire, a-t-il ajouté.
Le continent du GNL
Depuis la flambée des prix du gaz en 2021, les pays de l’UE se sont précipités pour construire des terminaux de GNL – des installations permettant d’importer du gaz liquéfié par bateau – et affréter des terminaux flottants. En cinq ans, l’Europe a accru sa capacité d’importation de 76 milliards de mètres cubes (bcm) pour atteindre un total de 242 bcm, faisant de l’Union le plus grand acheteur de GNL au monde.
Elle pourrait encore en importer davantage. Le groupe de réflexion Bruegel estime que l’Allemagne et la Belgique n’ont utilisé que 40 % de leur capacité d’importation de GNL en juin et en mai.
L’Europe dispose de « quantités considérables de capacité de regazéification inutilisée », a expliqué Seb Kennedy, fondateur de la plateforme d’information sur le gaz Energy Flux.
Tom Haddon, un autre analyste du secteur de l’énergie, a laissé entendre que les opérateurs s’attendent à ce que la capacité d’exportation de GNL des États-Unis – déjà la plus importante au monde – augmente au cours du second semestre. « Alors pourquoi se battre pour des cargaisons de GNL hors de prix cet été ? »
Le GNL hors de prix pourrait toutefois devenir la norme, fait valoir Kennedy.
Une fermeture « prolongée » du détroit d’Ormuz – qui achemine habituellement un cinquième du gaz liquéfié mondial – combinée à un « épisode climatique de type super El Niño » pourrait stimuler la demande de gaz en Amérique centrale et en Amérique du Sud, car la baisse des précipitations favoriserait la production d’électricité au gaz, a-t-il déclaré.
Ajoutez à cela « la hausse habituelle de la demande hivernale sur les marchés importateurs de GNL de l’Asie de l’hémisphère nord, et vous obtenez tous les ingrédients d’une forte volatilité des prix à court terme », a ajouté Kennedy.
La sortie du gaz
Les comparaisons historiques manquent leur cible pour une autre raison, a déclaré McWilliams. « La demande de gaz est désormais structurellement inférieure de 15 % à ce qu’elle était en 2021. »
Depuis le début de la décennie, les Européens ont installé des millions de pompes à chaleur, isolé des milliers de logements, tandis que les entreprises ont commencé à se tourner vers des alternatives au gaz.
Parallèlement, le développement de la production solaire et éolienne évince de plus en plus les centrales à gaz du mix électrique. Contrairement à 2022, la production nucléaire française devrait rester stable.
Quant à savoir si les marchés recevront le message, c’est une autre histoire.
(bw, cs)
