Un chaos estival règne dans les aéroports européens

En Europe, les aéroports croulent sous la pression du retour massif des voyageurs par avion cet été, ce qui entraîne un véritable chaos, avec des bagages perdus, des correspondances manquées et des passagers bloqués pendant des heures avant de pouvoir rencontrer un personnel à bout de nerfs.

Sur tout le continent, les voyageurs doivent faire jusqu’à sept heures de file pour passer les contrôles de sécurité, les départs sont fortement retardés et les annulations de vols se multiplient.

Derrière ce désordre se cache l’incapacité du secteur de l’aviation à prévoir la reprise rapide de la demande de voyages résultant de l’assouplissement des restrictions liées à la Covid-19 pour les voyages à l’échelle du bloc.

En 2020, le début de la pandémie a paralysé le transport aérien, les frontières se fermant pour tenter d’enrayer la propagation du virus. Les deux années suivantes ont été les plus difficiles de l’histoire du secteur aérien européen, avec une chute du nombre de passagers.

Au cours de cette période sans précédent, des dizaines de milliers de travailleurs ont été licenciés : environ 2,3 millions d’emplois ont été perdus dans le secteur au niveau mondial.

Envoyez les troupes !

L’aéroport de Dublin aurait procédé au licenciement d’environ un quart de son personnel, et les personnes restantes seraient soumises à un gel ou des réductions de salaire. Pour faire face aux retards importants résultant du manque de personnel, le ministre irlandais des Transports, Eamon Ryan, a annoncé que l’armée irlandaise était prête à être mobilisée jusqu’à la mi-août pour assurer la sécurité dans les aéroports.

Les Pays-Bas ont été confrontés à une situation similaire dans leurs aéroports, et l’aéroport d’Amsterdam, Schiphol, a demandé l’aide du ministère de la Défense mais n’en a pas reçu. Comme l’a expliqué le porte-parole du ministère : « L’armée ne viendra pas en aide à Schiphol, car Schiphol est une société commerciale. […] La façon dont Schiphol fait face à la situation est une question qui relève de Schiphol elle-même ».

« Ce n’était pas une option réaliste. On sait que la Défense peine à pourvoir les postes vacants et qu’un tel soutien se ferait au détriment de leur propre formation et préparation », a déclaré un porte-parole de l’aéroport à EURACTIV.

L’Allemagne a aussi principalement fait porter la responsabilité sur les aéroports. « Il ne fait aucun doute que les entreprises du secteur privé touchées sont elles-mêmes responsables de leurs politiques en matière de personnel et de leurs répercussions », a affirmé un porte-parole du ministère des Transports du pays.

Néanmoins, « étant donné que le début de la saison estivale des voyages signifie que cette situation touche en premier lieu les citoyens qui, après avoir connu une longue période de restrictions rigoureuses en raison de la pandémie, veulent enfin pouvoir à nouveau profiter de leurs vacances », a indiqué le ministre des Transports, Volker Wissing.

Finalement, l’Allemagne a conclu un accord avec une entreprise turque de contrôle au sol pour « fournir à l’Allemagne jusqu’à 2 000 travailleurs dans un délai très court », le gouvernement allemand cherchant maintenant à créer les conditions nécessaires à leur accueil.

Cependant, la plupart des gouvernements de l’UE ne sont pas allés aussi loin pour venir en aide à leurs aéroports.

Par exemple, bien que le gouvernement portugais ait annoncé ce lundi (4 juillet) que le plan d’urgence estival était déjà entré dans la phase de « allocation maximale » des renforts, concrètement, ce dernier ne prévoit plus d’envoyer que 55 inspecteurs supplémentaires du Service de l’immigration et des frontières dans les aéroports du pays.

Cette décision a été prise après que l’aéroport de Lisbonne a vu plus d’une centaine de vols annulés au cours du week-end.

Certains pays ont mieux résisté que d’autres à la pandémie.

« En Autriche, le chômage partiel a permis à l’aéroport de Vienne de traverser les années de crise Covid caractérisées par un très faible trafic sans aucune suppression d’emploi et est donc moins touché que d’autres aéroports européens par la pénurie de personnel et ses conséquences », a expliqué la secrétaire autrichienne chargée du Tourisme, Susanne Kraus-Winkler, à EURACTIV.

Pourtant, même à Vienne, le nombre d’employés « en dit long », comme l’a fait remarquer Hansjörg Miethling, du syndicat Vida. Pour 2021, les emplois du groupe Flighave Wien, par exemple, étaient à environ 70 % des chiffres de 2019.

Une « avarice » bien coûteuse

Pour sa part, l’industrie de l’aviation a partiellement blâmé les politiques pour le chaos observé dans les aéroports en ce moment, en affirmant que les restrictions Covid, confuses et en constante évolution, ont rendu difficile une planification adéquate pour le secteur.

Pourtant, un problème sous-jacent majeur est la décision de ceux qui ont quitté le secteur à cause de la pandémie de ne pas revenir.

En Slovaquie, « pendant la pandémie, certains employés ont changé de profession et ne sont pas revenus après la fin de la crise », a expliqué un porte-parole de l’aéroport M.R. Štefánik de Bratislava à EURACTIV Slovaquie.

Le recrutement progresse lentement, de nombreux travailleurs auparavant employés — des agents de sécurité aux manutentionnaires au sol en passant par le personnel de cabine — refusant de revenir, évoquant les salaires peu élevés, les heures de travail non sociables et les mauvaises conditions de travail, a déclaré Livia Spera, secrétaire générale de la Fédération européenne des travailleurs du transport.

« Les personnes qui ont quitté le secteur parce qu’elles ont été licenciées lors de la première ou de la deuxième vague de la Covid, ont décidé de ne pas revenir. Et la raison pour laquelle ils ne reviennent pas est que le secteur n’offre pas de conditions attractives », a expliqué M. Spera.

En Allemagne, le problème semble être bien plus profond.

Selon un porte-parole de Ver.di, le plus grand syndicat du secteur des services en Allemagne, ce que les passagers vivent actuellement n’est pas uniquement le résultat de la pandémie, mais « est auto-fabriqué en raison de la concurrence prédatrice des transporteurs à bas prix dans les aéroports, des guerres de prix qui en découlent lorsqu’il s’agit d’appels d’offres et de la mentalité consistant à toujours prendre le moins cher des moins chers ».

« La devise selon laquelle “l’avarice c’est sympa” mène tout droit au chaos et aux annulations », ont-ils poursuivi, appelant les responsables politiques à se concentrer sur le prix des billets.

En ce qui concerne les solutions à long terme, ils ont demandé de meilleures conditions de travail dans tous les emplois du transport aérien, en revenant sur « la politique de déréglementation et de libéralisation pratiquée au cours des 25-30 dernières années », et en mettant un terme à la détérioration des conditions de travail des employés des compagnies aériennes low-cost.

Le fait de demander au personnel d’en faire plus, souvent pour un salaire réduit, a donné lieu à de nombreuses actions syndicales dans toute l’Union. Ces grèves ont affecté les voyageurs, les travailleurs interrompant leurs vols pour réclamer des salaires plus élevés dans un contexte d’inflation croissante.

Certains pays, cependant, se sont adaptés plus rapidement. La Finlande, par exemple, a commencé à ressentir les effets secondaires de la pénurie de personnel au début du mois de juin et a embauché davantage de personnel et modernisé ses infrastructures technologiques.

« Le processus de recrutement de personnel pour les aéroports et les contrôles de sécurité a commencé très tôt, et il se fait maintenant sans interruption », a déclaré Ulla Lettijeff, directrice de l’aéroport d’Helsinki.

Le recrutement de personnel est souvent associé à des mises à niveau technologiques. L’aéroport finlandais, par exemple, a récemment investi dans une toute nouvelle technologie moderne de contrôle de la sécurité, qui lui permettrait « d’être deux fois plus efficace qu’avant la pandémie ».