Après les dernières annonces de la Commission, la grogne monte chez les agriculteurs européens

Encore sous le choc de leur « été noir », les agriculteurs de l’Union européenne se demandent s’ils doivent à nouveau envahir les rues de Bruxelles avec leurs tracteurs. Il faut dire que les conflits commerciaux et les réductions imminentes des subventions mettent à rude épreuve leurs relations avec l’exécutif européen.

Le lancement du processus de ratification de l’accord UE-Mercosur, les négociations tendues avec Washington et Pékin et la proposition de la Commission européenne de réduire de 30 % le budget de la politique agricole commune (PAC) sont autant d’éléments qui impacteront les relations entre Bruxelles et les agriculteurs européens au cours des prochains mois.

Cette semaine, le Copa et la Cogeca — le groupe de coordination représentant les agriculteurs et les coopératives, et le lobby agricole le plus influent à Bruxelles — se réuniront pour élaborer une « réponse politique collective » aux défis croissants du secteur.

Unanimité contre le Mercosur

Quelques jours après le début de son second mandat, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’était envolée pour Montevideo afin de finaliser l’accord commercial UE-Mercosur avec le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay, longtemps retardé.

Cette décision a suscité la colère dans les capitales européennes, en particulier à Paris et à Varsovie, où les agriculteurs s’inquiètent d’une augmentation des importations, notamment de volaille et de bœuf.

« En Belgique, nous sommes spécialisés dans les “pièces nobles”, telles que l’entrecôte et le steak. Nous serons attaqués sur ce front », a prévenu Benoît Cassart, député européen belge et éleveur de bétail, membre du groupe Renew.

Après un quart de siècle de négociations, la Commission a lancé au début du mois le processus de ratification du pacte du Mercosur, espérant le sceller d’ici la fin de l’année. L’approbation nécessitera une majorité simple au Parlement et le soutien d’au moins 15 États membres représentant 65 % de la population de l’UE au sein du Conseil.

Le secrétaire général du Copa-Cogeca, Elli Tsiforou, a déclaré qu’il s’agissait d’une « décision prise à un moment délicat » qui imposerait un « coût énorme au secteur ».

Bruxelles a tenté de rendre le paquet plus attrayant en introduisant un nouveau mécanisme de sauvegarde pour freiner les importations, si celles-ci menacent de déstabiliser la production de l’UE. Cette mesure a permis d’atténuer l’ opposition de certains États membres, à l’exception de la Pologne.

Certains producteurs, comme les exportateurs de vin et de produits laitiers, voient de nouvelles opportunités en Amérique latine. Toutefois, Elli Tsiforou a souligné que c’était la première fois dans l’histoire du Copa-Cogeca qu’il y avait « unanimité pour s’opposer à un accord commercial », citant le manque de réciprocité et la divergence des normes.

Même Benoît Cassart concède que l’impact immédiat pourrait être limité — de nouvelles importations représentant « deux hamburgers par personne et par an », comme la Commission aime à le dire — mais il met en garde contre la pression cumulative exercée par une série d’autres accords avec l’Australie, l’Indonésie, l’Inde et d’autres pays.

Tensions commerciales avec Washington

Un autre accord commercial, conclu cette fois avec les États-Unis, s’est avéré encore plus controversé.

Bruxelles a tenté d’apaiser les tensions avec Washington en signant un accord-cadre sur le terrain de golf du président Donald Trump en Écosse, qui n’a pas offert de concessions aux produits agricoles de l’UE. « Les annonces sur le Mercosur et l’accord avec les États-Unis ont été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase », a souligné Elli Tsiforou, décrivant le pacte UE-États-Unis comme « totalement déséquilibré ».

Les États-Unis ont imposé des droits de douane de 15 % sur les produits européens, y compris les vins et les spiritueux, qui dépendent fortement des acheteurs américains. Dans le même temps, Bruxelles a offert des droits de douane nuls sur un large éventail d’exportations agricoles américaines.

La semaine dernière, le vice-président de la Commission, Maroš Šefčovič, a déclaré à Euractiv que les négociations avaient donné le ton pour des exclusions sur les produits agricoles et l’alcool – mais les concessions doivent encore se matérialiser.

Ne regardez pas vers l’est !

Les relations avec Pékin se détériorent également.

À la suite de la décision de Bruxelles d’imposer des droits de douane sur les véhicules électriques chinois, Pékin a réagi en introduisant des droits de douane allant jusqu’à 34,9 % sur le brandy européen et 62 % sur la viande de porc.

Si les principaux producteurs français de cognac ont réussi à éviter les droits de douane les plus élevés en augmentant leurs prix, les exportateurs de porc, en particulier en Espagne, sont alarmés. « Ce sera désastreux », a prévenu Josep Llinàs, président de l’association des négociants en porc d’Espagne.

Les exportateurs de produits laitiers pourraient être les prochains à être touchés, car une enquête anti-subventions est en cours jusqu’en février 2026.

La bataille autour du budget de la PAC

La véritable bombe est tombée en juillet lorsque la Commission a proposé de réduire de près de 30 % le budget de la PAC pour la période 2028-2034.

Cette mesure aurait pour effet de démanteler la structure à deux piliers de la PAC, qui regroupe près de 300 milliards d’euros pour les subventions et le développement rural. Elle donnerait également aux capitales une plus grande marge de manœuvre quant à l’affectation des fonds, sans condition environnementale à l’échelle de l’Union européenne.

Il s’agirait d’un changement radical par rapport à l’accent mis sur la sécurité alimentaire après les manifestations d’agriculteurs de l’année dernière. « Pendant deux ans, j’ai entendu les dirigeants dire à quel point l’agriculture était stratégique, et voilà que cette proposition est faite ? Je ne voterai jamais pour », a déclaré Herbert Dorfmann, chef de file du Parti populaire européen (PPE) sur le volet agricole.

Toutefois, les Verts affirment que la réduction des règles de durabilité ne répondra pas aux principales préoccupations des agriculteurs.

« Les principaux problèmes — faibles revenus et prix injustes — ne sont pas résolus par des politiques anti-écologiques », a déclaré Thomas Waitz, un eurodéputé vert autrichien qui est également agriculteur et propriétaire forestier. Il a ajouté que ce changement reflétait la « pression géopolitique » et le virage à droite du Parlement européen.

Même le ministre autrichien de l’Agriculture de centre droit, Norbert Totschnig, a averti, lors d’une récente réunion des ministres de l’UE à Copenhague, que la proposition de la Commission posait un « défi systémique » concernant les mesures respectueuses de l’environnement et d’investissement dans la modernisation des exploitations agricoles.

Les tracteurs reviendront-ils ?

Le retour des tracteurs à Bruxelles dépendra de la réaction des syndicats et de l’issue de la réunion du Copa-Cogeca cette semaine.

« La Commission pourrait commettre une erreur historique en reléguant l’agriculture au second plan », a fait savoir Elli Tsiforou, rappelant que les manifestations de 2024 avaient forcé les responsables politiques à la raison.

D’autres sont plus optimistes. Veronika Vrecionová, une eurodéputée tchèque du groupe conservateur ECR et présidente de la commission de l’agriculture du Parlement européen, a affirmé que qualifier les dernières actions de la Commission de « trahison » simplifiait trop le débat. Elle a salué les efforts de la Commission pour alléger la législation européenne, et s’attend à ce que l’exécutif prenne d’autres mesures pour accélérer sur les biopesticides.

« Mieux que le retour des tracteurs à Bruxelles, c’est le retour de la confiance dans les campagnes », a-t-elle déclaré. « Les préoccupations des agriculteurs doivent toujours être entendues. »

(sn)